Het verhaal van Nazha Rustom gaat over opgroeien tussen werelden, jezelf aanpassen om mee te kunnen doen en langzaam ontdekken wie je bent en waar je wilt staan. Van vluchtelingenkamp naar Chief Diversity & Inclusion bij De Nederlandsche Bank.
“Mijn ouders moesten het van een uitkering hebben”
Nazha Rustom werd geboren in een Palestijns vluchtelingenkamp in het zuiden van Libanon en kwam drie maanden later met haar ouders naar Nederland. De start was ingewikkeld.
„Mijn ouders moesten het van een uitkering hebben. Je mag ook een heel lange fase niet werken als je in het asielproces zit, als je verblijfsvergunning hebt. Dus dan moet je het met een uitkering doen. En ja, met zeven kinderen, dat is gewoon heel ingewikkeld.”
Toen Nazha twaalf was, kwam de brief van de IND. Zij las altijd de post voor haar ouders.„En ik las het hardop en ik besefte me nog niet zo goed wat ik aan het lezen was. En toen zei mijn moeder: ‘Ja, maar wat betekent het dan?’ En daarna ging ik pas nadenken en zei: ‘Volgens mij mogen we blijven’.”
De reactie thuis was intens.„Dat was ontlading, dat was verdriet, dat was alles bij elkaar.” En tegelijk voelde het als afscheid. „Het is natuurlijk ook een stukje verdriet dat je definitief afscheid neemt van waar je vandaan komt en wat je kent.”
Opgroeien en zoeken
Het opgroeien in Nederland voelde voor Nazha complex. „Ik was altijd op zoek naar: wie mag ik zijn? Wie wil ik zijn? Wie kan ik zijn?”
Thuis, op school en daarbuiten golden verschillende verwachtingen. Haar ouders kenden het Nederlandse schoolsysteem niet, waardoor Nazha veel zelf moest uitzoeken. „Dan ben je vijf, zes en dan zoek je voor jezelf voor het eerst uit hoe dingen moeten.” Dat ging niet altijd goed. „En dan ontstaat er op een gegeven moment ook irritatie bij de andere kinderen of bij de juf. Terwijl je echt zo je best doet.”
School raakte haar interesse kwijt. Met terugwerkende blik mist ze begeleiding. „Je bent een leerkracht, kijk even verder. Wat is er aan de hand?”
Leven zonder perspectief
Na de basisschool ging Nazha naar VMBO Kader en werkte ze bij Zeeman. „Omdat het makkelijk was. Je hoeft er niet heel veel voor te doen en het was niet complex.”
Ze leefde van dag tot dag. "Ik had echt geen toekomstperspectief.”
Het werk begon te knellen. „Op een gegeven moment dacht ik: dit kan ik gewoon niet de rest van mijn leven doen.”
Via het mbo kwam ze in aanraking met het hbo. „Toen heb ik voor het eerst in mijn leven over het HBO gehoord.” Daarna volgden de universiteit, een bachelor en een master aan de Universiteit Utrecht. „Toen ik klaar was op de universiteit, dacht ik wel echt: was dit het dan?”
Werken en jezelf hervinden
Na haar studie begon Nazha bij ABN AMRO. „Dat was zeker een cultuurschok.” Ze nam gedrag over van collega’s. „Je gaat wel op je bek, want je gaat bepaald karakter en gedrag laten zien wat bij iemand anders hoort.”
Assertiviteit voelde niet vanzelfsprekend. „Ik probeerde bijvoorbeeld assertief te zijn en kwam toen ineens als een bitch uit de hoek.” Met de jaren kwam er ruimte om dichter bij zichzelf te blijven. „Ouder worden geeft je gewoon heel veel wijsheid. En dan ontdek je: wacht even, die ander weet eigenlijk ook helemaal niet wat hij aan het doen is.”
Sinds november 2022 werkt Nazha Rustom als Chief Diversity & Inclusion bij De Nederlandsche Bank.
Tips:
- Je hoeft niet te weten wie je bent om te beginnen
- Zoeken mag tijd kosten
- Je mag opnieuw kiezen
- Je ontwikkeling hoeft niet in één lijn te lopen
Bij Waarom Doe Je Wat Je Doet zetten we in maart, in het kader van Internationale Vrouwendag, inspirerende vrouwelijke rolmodellen in de schijnwerpers. Vrouwen die barrières doorbreken, hun eigen pad kiezen en een verschil maken. Een van hen is Nazha Rustom, Chief Diversity & Inclusion bij De Nederlandsche Bank. Haar verhaal laat zien hoe doorzettingsvermogen en ambitie kunnen leiden tot verandering, zowel voor jezelf als voor anderen.
Nazha Rustom: 'Ik weigerde mee te gaan in wat de wereld vond'
Als dochter van Palestijnse vluchtelingen groeide Nazha Rustom (35) op tussen twee werelden: het veilige Nederland en een Palestijns vluchtelingenkamp in Zuid-Libanon. Haar familie woont daar al vier generaties. Die achtergrond gaf haar een sterk gevoel voor onrecht en de drive om iets te veranderen. Niet als rechter, zoals ze ooit wilde, maar als Chief Diversity & Inclusion bij De Nederlandsche Bank.
Van winkelmedewerker naar strategisch leider
Op haar achttiende stelde ze zichzelf voor het eerst een belangrijke vraag: wat wíl ik eigenlijk? Ze werkte bij Zeeman, maar voelde dat er meer in haar zat. Studeren was nooit een vanzelfsprekendheid in haar familie, maar dankzij steun van haar omgeving waagde ze de sprong. Ze begon op het mbo, stapelde door naar het hbo en behaalde uiteindelijk haar master Strategic Human Resource Management.
Grenzen verleggen in het bedrijfsleven
Tijdens haar studie ontdekte Nazha haar passie voor HR en diversiteit. Ze liep stage bij ABN Amro en klom snel op binnen de organisatie. Als adviseur leerde ze hoe belangrijk het is om verantwoordelijkheid te nemen binnen je eigen cirkel van invloed. "Werkgevers zijn misschien niet verantwoordelijk voor de maatschappij, maar wel voor wat er binnen hun organisatie gebeurt," zegt ze.
De kracht van diversiteit en inclusie
Bij De Nederlandsche Bank (DNB) leidt ze nu de strategie voor diversiteit en inclusie. "Mijn vooroordelen klopten niet," geeft ze toe. "DNB is jonger en diverser dan ik dacht, maar er is nog werk te doen." Haar doel? Een 50/50 genderverdeling en 26% culturele diversiteit, ook in het management. "Ik ben ambitieus, maar realistisch. Verandering vergt tijd, maar ik weet dat we het kunnen."
Haar aanpak? Mensen vinden die met haar mee willen. "Nazha," zei een collega ooit tegen haar, "ik werk hier al twintig jaar en nog nooit heb ik iemand zo snel binnen de organisatie zien bewegen als jij." Overal waar ze kwam, ging ze in gesprek, bouwde ze een netwerk van ambassadeurs op en zette ze ideeën om in actie. "Tot nu toe heb ik op geen enkel voorstel een ‘nee’ te horen gekregen."
Nazha bewijst dat een achtergrond je niet hoeft te beperken, maar juist kan versterken. Haar verhaal is een inspiratie voor iedereen die zijn of haar eigen pad wil uitstippelen, los van wat de wereld verwacht.
Bron & beeld: MT/Sprout.
Wil je meer inspirerende verhalen lezen? Klik hier!