MT/Sprout deelde een inspirerend portret van Meredith Whittaker: een leider die de techwereld uitdaagt. Haar verhaal laat zien hoe je, met lef en principes, een industrie kunt veranderen – zelfs als je daar per toeval in belandt.

Meredith Whittaker groeide op in Californië, studeerde Engelse literatuur en retorica maar toonde weinig interesse in technologie. Ze verdiende haar geld met baantjes in jazzclubs en zette haar cv op een vacaturesite. Zo belandde ze per toeval bij Google. Wat begon als een functie bij de klantenservice groeide uit tot een carrière waarin ze zich specialiseerde in de ethische kant van technologie.

Waarschuwing risico's AI leidde tot vertrek bij Google

Binnen Google zag ze hoe macht en data in handen van techbedrijven zich opstapelden zonder voldoende controle. Ze waarschuwde voor de risico’s van AI en organiseerde in 2018 een massale walkout tegen misstanden binnen het bedrijf. Dat kwam haar duur te staan: ze werd monddood gemaakt en verliet uiteindelijk Google.

Kiezen om het anders aan te pakken

In plaats van zich neer te leggen bij de status quo, besloot Meredith het anders aan te pakken. Ze sloot zich aan bij de Signal Foundation en werd in 2022 president van de privacygerichte berichtendienst. Signal verzamelt geen gebruikersdata en werkt zonder advertenties – een radicaal alternatief voor de verdienmodellen van Big Tech. Voor Meredith is Signal een statement: technologie moet in dienst staan van mensen, niet van winst.

Lesson learned?

Je hoeft geen techneut te zijn om impact te maken in de techwereld. Whittaker begon zonder technische achtergrond, maar door kritisch te blijven, zich uit te spreken en kennis op te doen, groeide ze uit tot een invloedrijke stem. Haar verhaal bewijst dat je niet altijd de gebaande paden hoeft te volgen om iets te veranderen. Het gaat erom dat je de juiste vragen stelt, je principes vasthoudt en durft te handelen, ook als dat tegen de stroom ingaat.

Lees het uitgebreid portret van Meredith Whittaker door Karin Swiers hier op MT/Sprout.

Meer inspiratieverhalen en lessons learned lezen? Klik hier.